豆類に豊富に含まれているたんぱく質は、約20種類あるアミノ酸の組み合わせで構成されています。アミノ酸には、体内で合成できない９種類の「必須アミノ酸」があり、必ず食品から摂取しなければなりません。その上、必須アミノ酸は１種類でも足りないものがあると、そのせいで体内でのたんぱく質合成が効率的に行われません。

豆類には、精白米やめん類に不足している必須アミノ酸「リジン」や「スレオニン」が豊富に含まれています。このため、たとえばお赤飯のように米と豆類を組み合わせて食べると、必須アミノ酸のバランスが改善され、たんぱく質を効率的に摂取することができます。もちろん、ご飯やめん類のおかずとして、豆類をいっしょに食べても効果は同様です。